Francisco de Zurbarán (1598-1664)

Zurbarán es uno de los pintores del Barroco español. Nació en Fuente de Cantos (al sur de la provincia de Badajoz) el 7 de noviembre de 1598. Su padre era comerciante, sin embargo, entró como aprendiz en el taller sevillano de Pedro Díaz Villanueva a los 16 años lo que es tarde si se compara con otros pintores de su época. Aprendió el oficio durante tres años.

En 1617, a los 18 años se establece como pintor y al año siguiente se casa y se traslada a Llerena, donde residió durante más de diez años. Realizando trabajos especialmente para las órdenes religiosas sobre todo conventos de Extremadura y Sevilla. En 1623 muere su esposa y vuelve a casarse en 1625.

Comienza a ser conocido hacia 1626 ya que recibe un encargo de 21 lienzos para un convento de dominicos, una orden poderosa en Sevilla. Este gran número de lienzos indica que Zurbarán tiene ya un taller importante porque de no ser así, no hubiera podido satisfacer el encargo y terminar el trabajo a tiempo. Esto le permite penetrar en el hermético mercado sevillano y en 1629, se instala en Sevilla donde quedará durante los siguientes 30 años. Zurbarán tenía un taller muy activo, gracias al cual comerciaba con las Indias. Su fama iba creciendo.

Entre 1634 y 1635 dejó Sevilla por primera vez para desplazarse a Madrid. Velázquez había sugerido a la corte madrileña que le llamara para adornar el Palacio del Buen Retiro y recibió el encargo de pintar la serie mitológica de Los trabajos de Hércules en las diez sobrepuertas del salón de Reinos. También es encargado de pintar dos cuadros de batallas (entre las cuales La defensa de Cádiz) que se inscribían en una serie de batallas famosas a la cual participó también Velázquez con Las lanzas. Sin embargo estos dos temas son excepcionales dentro de la producción de Zurbarán.Luego regresó a Sevilla y en 1639 murió su segunda esposa.

Al principio de la década de 1640 las obras de Zurbarán reflejan lo visto y aprendido en Madrid. Realizó varias pinturas para el monarca español Felipe IV, y a veces las firmó con el título de 'pintor del Rey'. Este éxito favoreció su introducción en el mercado transatlántico ;. los encargos de importancia iban disminuyendo en España a causa de una crisis económica . Los pintores españoles aumentaron sus envíos a América donde se sentía mucha atracción por lo producido en España y esta nueva clientela provocó un cambio en los estilos en voga. En 1644, Zurbarán se casó por tercera vez. En 1649 se produjo una epidemia de peste en Sevilla que redujo la población a la mitad y empeoró la situación económica. Durante esta epidemia se murieron casí todos los hijos de Zurbarán. Hacia 1650, Zurbarán no recibía tantos encargos como en épocas anteriores ; Murillo que iba ganando fama recibía los encargos importantes. En 1658 buscó la protección de Velázquez, y se trasladó a Madrid, donde fijó su residencia definitivamente, hasta su muerte, el 27 de agosto de 1664.